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Curiosas conexiones entre los clásicos de Hollywood Que el cielo la juzgue (Leave her to Heaven) (1945) y Ambiciosa (Forever Amber) (1947). John M. Stahl iba a dirigir las dos, pero salió de la segunda, un melodrama de época, cuando en los despachos de 20th Century Fox se decidió parar el rodaje para retocar el guion y enderezar la historia. En ese momento, la protagonista era la inglesa Peggy Cummins, que había viajado desde Londres a Hollywood para hacer la película. Cuando el proyecto se reanudó varias semanas después, director y actriz estaban fuera y entraron para sustituirlos el temperamental Otto Preminger y la sensual Linda Darnell.

También Gene Tierney podía haber protagonizado las dos, porque en un momento dado fue considerada para interpretar a la “ambiciosa” Amber St. Clair. Cuando Preminger tomó las riendas de la superproducción histórica ambientada en Inglaterra en el siglo XVII, y una de las películas más caras de los años 40, con un presupuesto final de más de 6,5 millones de dólares, venía de triunfar con un pequeño film negro llamado a hacer historia. Laura (1944) lo rechazó Hedy Lamarr y terminó siendo para Gene Tierney, estrella que atravesaba una excelente racha pues luego encadenaría títulos como Que el cielo la juzgue (Leave her to Heaven), por la que recibió la primera y única nominación al Oscar de su carrera, El castillo de Dragonwyck (1946) y El filo de la navaja (The Razor’s Edge) (1946). Si Tierney pasó a la historia gracias al no de Lamarr, también debe darle las gracias a Rita Hayworth, la primera opción para interpretar a la celosa y maquivélica Ellen Berent Harland de Que el cielo la juzgue.

Esta mujer que ha pasado a la historia del cine como una de las más tremendas y retorcidas tiene un problema: “ama demasiado y convierte en intrusos a todos los demás”. «¿Qué te está pasando?», le pregunta estupefacto y con miedo el pobre escritor que ha caído en sus garras y casi sin saber por qué se ha casado con ella. Richard Harland, al que interpreta Cornel Wilde, tiene motivos para tener miedo. A su bella mujer le sobra mucha gente. Las primeras, su madre (Mary Philips) y su prima Ruth (Jeanne Crain). Luego su cuñado Danny (Darryl Hickman), el hermano paralítico de Harland. También el capataz de la cabaña Back of the Moon (Chill Wills). Ellen Berent Harland tiene celos de todos y los va eliminando uno a uno de sus vidas (algunos de forma figurada, a los menos afortunados, literalmente).

Menos mal que para consolar a Richard Harland está la bella prima Ruth, interpretada por Jeanne Crain, esa actriz a quien Joseph L. Mankiewick no quiso en Eva al desnudo (1950). “El estudio la quería para ser Eva Harrington. Es bonita y trabajadora, pero no una gran actriz”, dijo el director. El mismo cineasta también tenía su opinión sobre Linda Darnell, a la que dirigió en Carta a tres esposas (A Letter to Three Wives) (1949) y Un rayo de luz (No Way Out) (1950). “Una chica maravillosa con problemas personales aterradores”, sentenció.

En Que el cielo la juzgue, Jeanne Crain poco tiene que hacer frente a Gene Tierney salvo aguantar las embestidas de su furiosa prima, que, dicho sea de paso, al final resulta que tenía razón para estar celosa. Ruth siempre ha estado secretamente pero perdidamente enamorada de Richard Harland. A Ellen le saltan las alarmas cuando su marido le dedica a la prima y no a ella su nueva novela, The Deep Well.

La película con su colorida y excelente fotografía (premiada con un Oscar) nos lleva de viaje a diferentes escenarios. Empezamos en un tren donde se conocen Ellen y Richard, en una escena que recuerda al primer encuentro entre Guy (Farley Granger) y Bruno (Robert Walker) en Extraños en un tren (Strangers on a Train) (1951), de Alfred Hitchcock según la excelente novela de Patricia Highsmith. El viaje termina en Nuevo México, concretamente en Rancho Jacinto, propiedad del común amigo de los dos y abogado Glen Robie (Ray Collins). En esa casa el escritor de best-sellers y la pobre niña rica y caprichosa empiezan a conocerse a fondo. Aunque alguien le advierte que “a Ellen jamás le pasa nada” y “siempre gana”, Richard Harland está fascinado con esa mujer desde que la conoce en el tren y luego se la presenta formalmente su abogado. En la escena en que la ve nadando en esa especie de piscina lago del rancho, ya está perdidamente enamorado de ella, pese a que sabe que está comprometida con Russell Quinton (Vincent Price), un tipo estirado metido en política.

De Rancho Jacinto nos vamos a Warm Springs, Georgia, una ciudad balneario donde además de a Danny, el hermano pequeño de Richard a quien este protege y adora, también podíamos haber visto a Franklin D. Roosevelt, asiduo visitante de la zona también paralítico que acudía a la ciudad para recuperar la fuerza en sus piernas bañándose y haciendo ejercicio en los manantiales naturales.

Luego nos vamos a Back of the Moon, la cabaña que tiene Richard en las montañas de Deer Lake, Maine. En ese maravilloso escenario tiene lugar una de las escenas más recordadas de la película, en la lista de las más tremendas de la historia del cine.

Terminamos el viaje en Bar Harbor, la casa que tiene la familia Berent también en Maine.

Que el cielo la juzgue, una de las películas favoritas de Martin Scorsese, está basada en una novela de Ben Ames Williams, el mismo escritor de la la novela en que se basó The Strange Woman (1946) todo un clásico y otro fascinante retrato de una mujer manipuladora y cruel, capaz de todo para conseguir sus objetivos. La interpretó Hedy Lamarr, la estrella que rechazó Casablanca (1942) y Laura (1944) y fue la inspiración de Anne Hathaway para crear su Catwoman en El caballero oscuro: La leyenda renace (2012).

Que el cielo la juzgue también se podía llamar “Esa clase de monstruo” y tiene en sus diálogos una gran frase: “me quiere, pero no le caigo bien”.

Otra dama de armas tomar es Amber St. Clair, la protagonista del best-seller de Kathleen Winsor Forever Amber (Ambiciosa), adaptado al cine en 1947. El objetivo era hacer algo muy grande, un proyecto que terminó convirtiéndose en uno de los más caros de la época y un rodaje tormentoso, con cambio de director, John M. Stahl, -que venía de dirigir Que el cielo la juzgue-, dejó su puesto para que entrara Otto Preminger, -que venía de dirigir Laura-, y de actriz protagonista.

Linda Darnell es Amber St. Clair, hija adoptada de unos granjeros que en la Inglaterra de siglo XVII, con el Rey Carlos II por fin en el poder tras la ejecución de su padre Carlos I, una guerra civil y una república liderada por Oliver Cromwell, sube como la espuma hasta convertirse, tras un montón de desventuras, en mujer poderosa, cortesana y amante del rey. La estrella absoluta es una Linda Darnell espectacular, poderosa y potente, rodeada de grandes actrices de reparto (Anne Revere da miedo como la jefa de una banda de atracadores, Margaret Wycherly da aún más miedo como una bruja curandera que se tira de los pelos a golpes con la protagonista, Norma Varden inquieta como una tramposa estafadora de buenos modales y Jessica Tandy, más de 40 años antes de ganar el Oscar por Paseando a Miss Daisy y 15 de interpretar a la vigilante madre de Rod Taylor en Los pájaros, está muy graciosa como la fiel sirvienta de Amber). El galán es Cornel Wilde, que ahora no es un escritor enamorado como un tonto, es un valiente soldado del rey que se reinventa como corsario. Él sabe que la chica “solo ama su desmedida ambición” y tiene “malos modales”, pero en el fondo son tal para cual, así que mientras dure la alegría, que no pare.

Lana Turner hubiera estado bien como Amber, pero por lo que fuera lo dejó pasar y cayó en las manos de Linda Darnell, una actriz de estrellato efímero (década de 1940), que murió quemada cuando un fuego arrasó el apartamento donde dormía una noche de abril de 1965. Es curioso como esta estrella de inolvidable presencia se relacionó con el fuego en sus películas. En Concierto macabro (Hangover Square) (1945) es asesinada y su cuerpo acaba en una de las hogueras de la noche de Guy Fawkes y en Ambiciosa vemos cómo se queda fascinada con las llamas que están devorando la mansión de su marido de conveniencia, el conde de Radcliffe, hasta el punto de que casi muere abrasada.

Extrañas conexiones

Esta fue una de las cuatro películas que Linda Darnell rodó con Otto Preminger. Las otras son ¿Ángel o diablo? (Fallen Angel) (1945), Sucedió en verano (Centennial Summer) (1946) y Cartas envenenadas (The 13th Letter) (1951).

Otto Preminger dirigió a Gene Tierney en Laura y John M. Stahl, el director que comenzó el rodaje de Ambiciosa antes de ser despedido y dirigió a la actriz en Que el cielo la juzgue, coincidió con Linda Darnell en The Walls of Jericho (Murallas humanas) (1948).

“Que Dios perdone nuestros pecados”, exclama Bruce Carlton (Cornel Wilde) en Ambiciosa. En Que el cielo la juzgue, el mismo actor, ahora como un moderno escritor de éxito, se las vuelve a ver con una mujer manipuladora.

Vincent Price es en Que el cielo la juzgue el vengativo prometido de la protagonista, al que esta manda a paseo cuando conoce al escritor. En Ambiciosa, Price interpretó a Lord Harry Almsbury, el mejor amigo de Bruce Carlton, pero cuando el rodaje se suspendió y se reanudó unas semanas después, fue sustituido por Richard Greene, como también fueron despedidos el director John M. Stahl y la protagonista Peggy Cummins.

Que el cielo la juzgue (Leave her to Heaven) (1945) y Ambiciosa (Forever Amber) se pueden ver en Filmin

Lo más cercano a este Problema Final, adaptado de la novela de Arturo Pérez-Reverte, que vamos a encontrar es Muerte bajo el sol (Evil Under the Sun) (1982), la cuarta adaptación de novelas de Agatha Christie que pusieron en marcha los productores John Brabourne y Richard Goodwin tras Asesinato en el Orient Express (1974), Muerte en el Nilo (1978) y El espejo roto (1980).

Muerte bajo el sol se rodó en Palma de Mallorca, que en la ficción simulaba ser una isla “en algún lugar al oeste de Suez”. El guionista Anthony Shaffer siempre fue muy consciente de que la isla debería ser una estrella más de la película, como lo fueron el barco de vapor y el tren en las dos anteriores producciones. Peter Ustinov interpretaba a Hercule Poirot por segunda vez tras Muerte en el Nilo. En la novela de Christie, el detective admite que el lugar efectivamente es romántico porque “todo respira paz. Brilla el sol, el mar es azul. Pero olvida usted, Miss Brewster, que en todas partes se encuentra maldad bajo el sol”. En ese escenario aparece la glamurosa estrella de cine Alena Marshall a la que todo el mundo detesta. El asunto se complica más por culpa de un dichoso diamante que parece ser falso.

En la novela original de Agatha Christie la isla es ficticia y se llama Sumuggler’s Island, en la costa de Devon, donde se encuentra el hotel Jolly Roger, escenario de la acción. En realidad, la escritora tenía en mente Burgh Island, también frente a la costa de Devon, un lugar muy real que también le sirvió de inspiración para Diez negritos. En El problema final, los protagonistas se quedan atrapados en un lujoso hotel situado en una pequeña isla cerca de Palma de Mallorca, aunque la miniserie se rodó en la Costa Brava. En la novela de Reverte la isla sin embargo está en el mismo Mediterráneo, pero más cerca de Corfú.

La trama sobre varios personajes atrapados en una isla es de Diez negritos, de Agatha Christie, y la frase que dice Raquel Auslander (Maribel Verdú), “estar todos juntos es la única forma de evitar que vuelva a matar”, está sacada de la novela de la autora inglesa. Ejemplos de este tipo de situación hay muchos, no sólo la planteó Diez negritos, que salió a la luz en 1939. Por ejemplo, Crimen en la posada Arca de Noé, de Molly Thynne, novela publicada en 1931, la obra teatral El gato y el canario, todo un clásico de John Willard, estrenada en 1922 y llevada al cine en varias ocasiones, o Benighted, escrita por J. B. Priestley en 1927 y llevada al cine en 1932 con el título de The Old Dark House.

Todos los personajes de El Problema Final son típicos de este tipo de misterios. Hay un productor de cine (Gonzalo de Castro) acompañado de una famosa actriz (Cristina Kovani), aunque no tan famosa como lo era Alena Marshall (Diana Rigg) en Muerte bajo el sol. También un escritor de novelas de misterio (Martiño Rivas), personaje muy común en el género que ha sido homenajeado por los más grandes, sobre todo en el teatro, desde Ira Levin en La trampa de la muerte, hasta el propio Anthony Shaffer en La huella pasando por Noël Coward en Un espíritu burlón. Tenemos un médico de pasado turbio (Pepón Nieto) que se corresponde, según Pérez-Reverte, con los clásicos personajes que bordaba Peter Lorre. El productor puede ser el siempre recordado Samuel Bronston y la actriz es un homenaje a Sara Montiel, evidente porque se habla de una película que hizo con Gary Cooper (que sólo puede ser Veracruz en 1954, con Sara, Cooper y Burt Lancaster) donde hacía “de mexicana en un western” como la actriz de El problema final y porque habla de haber sufrido un aborto, que es justo por lo que pasó Sara Montiel.

El personaje de José Coronado es, evidentemente, un homenaje a Basil Rathbone, uno de los más famosos intérpretes de Sherlock Holmes en el cine, lo hizo en 14 películas, estrenadas entre 1939 (El perro de Baskerville) y 1946 (Dressed to Kill). Rathbone acabó harto del personaje, que le había devorado, como le ocurre al Basil de Coronado. “Para cuando rodamos la última película ya estaba aburrido del todo. Ya no me agradaba el personaje. Es más, había empezado a odiarlo”, sentenció el gran Rathbone, que nunca más volvió a interpretar a Holmes en el cine, aunque sí en el teatro y en la televisión. En una escena de El problema final, Basil demuestra sus dotes en la esgrima. Rathbone también fue muy popular por interpretar a villanos de suaves modales en películas de espadachines de época, como Robin de los bosques (1938) o El capitán Blood (1935). En otra escena, el escritor Foxá (Martiño Rivas) exclama un poco exageradamente que Basil / Coronado ha sido el mejor Sherlock Holmes de la historia. Eso significa que está por delante de Rathbone, Peter Cushing (El perro de Baskerville. 1959), John Neville (A Study in Terror. 1965), Robert Stephens (La vida privada de Sherlock Holmes. 1970) o Christopher Plummer (en la extraordinaria Asesinato por decreto. 1979). Incluso de Michael Caine (Sin pistas. 1988), Robert Downey Jr. (en las dos películas de Guy Ritchie) o Ian McKellen (Mr. Holmes. 2015).

El personaje de Maribel Verdú, la mujer que dirige el hotel con una autoridad y eficacia obsesiva, es un homenaje a uno de los papeles femeninos más cautivadores de la historia del cine: el de Pat Cooper, la seria y responsable dama que lleva un pequeño y acogedor hotel junto al mar en Bournemouth, escenario de la obra teatral y posterior película Mesas separadas, de Terence Rattigan. En la adaptación al cine la interpretó Wendy Hiller y ganó un merecidísimo Oscar a la mejor actriz de reparto.

“El detective es el asesino”, frase que oímos en la miniserie, es un claro homenaje a La ratonera, obra teatral de Agatha Christie que lleva representándose en los escenarios de Londres desde 1952.

El personaje que interpreta María Valverde es la Irene Adler particular del Holmes de Coronado. En la miniserie nos cuentan que Adela, como se llama la misteriosa dama, “es brasileña por parte de su marido”. La española, Goya Mejor Actriz Revelación por La flaqueza del bolchevique (2003) y pareja de Christian Bale en Exodus: Dioses y reyes (2014), de Ridley Scott, está casada desde 2017 con el director de orquesta y violinista venezolano Gustavo Dudamel.

Tres asesinatos al amanecer es el título de la película que se rueda sobre los sucesos ocurridos en la Isla de Santa Águeda y que investigó el actor Benjamín Basil (José Cortonado) con ayuda de su nuevo amigo Francisco Foxá (Martiño Rivas). De repente estamos en cine dentro de cine, como en la célebre novela de Agatha Christie The Mirror Crack’d from Side to Side (El espejo se rajó de lado a lado) llevada al cine en 1980 con Elizabeth Taylor, Kim Novak, Tony Curtis, Rock Hudson, Geraldine Chaplin, Edward Fox, Pierce Brosnan y Angela Lansbury como Miss Marple. La historia original ideada por la escritora estaba inspirada en un terrible suceso real por el que pasó la fascinante estrella de Hollywood Gene Tierney.

Sin desvelar el final, como es lógico tratándose de una historia de misterio -un whodunit de manual-, sí podemos decir que una de las últimas escenas transcurre en un garaje, momento de tensión muy parecido a uno que vemos en Dressed to Kill (1946), la última película de la saga protagonizada por Basil Rathbone.

Problema Final se puede ver en Netflix

Si está más tiempo en pantalla, Sarah Paulson se hace la dueña de la serie, que entonces pasaría a llamarse en vez de Monster: The Lizzie Borden Story, Monster: The Aileen Wuornos Story. Pero Sarah Paulson solo aparece interpretando a esta célebre asesina en serie en tres episodios (4, 6 y 8). Ella es lo mejor de esta cuarta temporada de Monster, dedicada a la joven que asesinó a hachazos a su padre y a su madrastra. Tan célebre en la cultura popular y en la crónica negra como Ed Gein (el protagonista de la anterior temporada), Lizzie Borden (1860 – 1927) se convirtió en un personaje más mitológico que real, con ese estatus privilegiado en que pasas la línea y te conviertes en disfraz de Halloween para las niñas más atrevidas.

La serie de ocho episodios construye un fascinante puente entre las tres asesinas más famosas de la historia. La primera es Erzsébet Báthory (1560 – 1614), que se bañaba en la sangre de sus víctimas, una vampira de Transilvania que ha inspirado infinidad de novelas y películas. Lizzie Borden (Ella Beatty) y su amiga / amante Bridget (Vicky Krieps) leen fascinadas una novela sobre la truculenta vida de la condesa sangrienta, acusada de matar a cientos de chicas jóvenes entre 1590 y 1610. A su vez, Aileen Wuornos (1956 – 2002) y su cómplice / amante Shelby (Jessie Lee) sienten auténtica devoción por Lizzie y Bridget, hasta el punto de visitar la casa donde vivieron y donde cometieron los asesinatos, convertida en la década de 1980 en centro de atracción para turistas entregados al true crime. En una vuelta de tuerca muy interesante, la actriz Vicky Krieps, nacida en Luxemburgo, pero residente en Alemania, interpreta a la sirvienta sabelotodo Bridget “Maggie” Sullivan y a la sádica dama de los Montes Cárpatos, considerada “la asesina más sanguinaria de todos los tiempos”.

En la temporada 3, dedicada a Ed Gein, Krieps fue la muy real Ilse Koch (1906 – 1967), otra dama tremenda, también conocida como “la zorra de Buchenwald”, asesina casada con un comandante nazi y acusada de crímenes atroces contra los prisioneros judíos durante la II Guerra Mundial. Ed Gein la adoraba a través de cómics que narraban sus “hazañas”, igual que Lizzie Borden tenía como ídolo a Erzsébet Báthory.

Charlie Hunnam fue Ed Gein y ahora es el padre de Lizzie, carpintero que dirige un negocio de ataúdes y colecciona hachas, a las que pone nombres de mujeres. En ese escenario es donde la serie se acerca de una manera sorprendente al universo de Sweeney Todd: El barbero diabólico de la calle Fleet.

Charlize Theron ganó el Oscar por interpretar a Aileen Wuornos en una película que se titulaba precisamente Monster (2003), con Christina Ricci en el papel de Shelby. Vicky Krieps no estuvo nominada al premio de la Academia por la película que la lanzó al estrellato, El hilo invisible (Phantom Thread) (2017), de Paul Thomas Anderson, donde se medía con Daniel Day Lewis. Según declaró con cierta condescendencia, encendía una vela todos los días para no ser candidata porque sentía que [una nominación al Oscar] era una especie de maldición envenenada. Ahora, su doble interpretación le puede valer varios premios que no sabemos si querrá o no.

La que sí debe estar encantada es Ella Beatty, que acaba de empezar y ya es protagonista de una serie de éxito y en un papel como el de Lizzie Borden, la joven que es “como un árbol que creció torcido”. Hija de la leyenda de Hollywood Warren Beatty y de una de las mejores actrices del cine americano de los últimos años, Annette Bening, Ella ha entrado por la puerta grande porque es la absoluta protagonista de la serie. En su corta carrera encontramos un corto papel en la segunda temporada de Feud (la dedicada a Truman Capote y a sus amigas de la alta sociedad), también producida, como Monster, por Ryan Murphy, y en la película Si pudiera, te daría una patada (If I Had Legs I’d Kick You), que le valió una nominación al Oscar a Rose Byrne.

Ella aguanta el tipo frente a Vicky Krieps, una macabra Mary Poppins, la criada que lo sabe todo, todo lo arregla, todo lo cura, cocina muy bien y lo hace todo bien (incluido “entretener” a su señor y chantajearle) y Rebecca Hall, que interpreta a la madrastra, la insoportable Sra. Borden, más bruja que ninguna.

“Un hacha es la forma más personal de matar a alguien”. Esa frase resume lo que vamos a ver en esta cuarta temporada, ocho episodios que se pueden completar con las películas Ceremonia sangrienta (1973), con Lucía Bosé, La Condesa (2009), escrita, dirigida y protagonizada por Julie Delpy, Monster (2003) y Lizzie (2018), con Chloë Sevigny como la joven asesina del hacha y Kristen Stewart en el papel de Bridget, el telefilm The Legend of Lizzie Borden (1975), con Elizabeth Montgomery, y la serie The Lizzie Borden Chronicles (2015), protagonizada por Christina Ricci, con una trama ficticia pero que parte del personaje real.